Nello Zen Sōtō, il lignaggio rappresenta la continuità viva dell’insegnamento del Buddha, trasmesso di generazione in generazione attraverso una relazione diretta tra maestro e discepolo. Non si tratta solo di una successione storica, ma di una trasmissione esperienziale, che garantisce l’autenticità della pratica e del risveglio. Questo filo ininterrotto, che risale a Shakyamuni Buddha, custodisce e rinnova il cuore del Dharma in ogni epoca.
Si racconta, nelle fonti cinesi, che il Buddha storico trasmise “il tesoro della visione del vero Dharma, la sublime mente del nirvāṇa” (shōbōgenzō nehanmyōshin) a Mahākāśyapa, dando vita a una sequela ininterrotta di maestri che tramanderanno l’insegnamento nei millenni a venire.
Il Dharma fu trasmesso dall’India alla Cina nel VI secolo da Bodhidharma (ca. 470–543), fondatore del Ch’an, che ne radicò la pratica presso il monastero di Shaolin, sedendo incrollabilmente per nove anni davanti a un muro. Nel XIII secolo, Dōgen Zenji (1200–1253), monaco inquieto e geniale, compì un temerario viaggio in Cina alla ricerca dell’insegnamento autentico. Accolto infine nel monastero di Tiantong, ricevette la Trasmissione del Dharma dal maestro Tiāntóng Rújìng (gp. Tendō Nyojō) (1163–1228), appartenente al lignaggio della scuola Cáodòng (gp. Sōtō). Tornato in Giappone, fondò il monastero Daihonzan Eiheiji nelle remote montagne della prefettura del Fukui, promuovendo una pratica di grande purezza. Nel secolo successivo, l’altro grande Patriarca giapponese, Keizan Zenji (1268–1325) ne ampliò la diffusione, rendendola accessibile a un numero sempre maggiore di monaci e laici.

L’8 dicembre 2016 il 79º Zenji del Daihonzan Eiheiji, Fukuyama Taihō Daioshō (1933-2021), riconosce Fudenji Ojikimatsu (Tempio affiliato al Daihonzan Eiheiji) e ne diventa Hōtō Kaibyaku (lett. creatore di relazioni dharmiche fra Templi, colui che valorizza e promuove lo stile della scuola Sōtō Zen).